M. temminckii bercirikan kepala yang besar dan berat, dan cangkerang panjang dan tebal dengan tiga rabung dorsal bersisik besar (osteoderma), menjadikan rupa primitif yang menyerupai beberapa dinosaur bersadur, terutamanya Ankylosaurus. Pada karapas (cangkerangnya) terdapat tiga baris pancang dan sadur timbul, ternyata berbeza dengan C. serpentina yang licin karapasnya. Makin tua tuntung ini, maka makin rata pancang tersebut. M. temminckii berwarna kelabu padu, coklat, hitam, atau hijau zaitun, dan selalunya dilitupi alga. Terdapat corak kuning yang bercabang di sekeliling matanya yang bertujuan mengaburkan garis luar mata sebagai langkah penyamaran. Matanya juga dikelilingi oleh susunan "bulu mata" erbentuk bintangy ang berisi, berfilamen.

Spesies ini secara amnya tidak tumbuh dengan begitu besar. Kematangan pembiakan tercapai sekitar 8 kg (18 lb), apabila panjang bujur karapas adalah sekitar 33 cm (13 in), tetapi kemudian ia terus tumbuh sepanjang hayat.[14] Tidak termasuk spesimen yang sangat besar, M. temminckii dewasa biasanya mempunyai panjang karapas dari 35 hingga 80.8 cm (13.8 hingga 31.8 in) dan berat dari 8.4 hingga 80 kg (19 hingga 176 lb).[15][16][17][18] Biasanya jantan lebih besar daripada betina.[19] Dalam kalangan tuntung air tawar yang masih wujud, saiznya hanya ditandingi oleh labi-labi gergasi yang kurang dikenali dari genus-genus Chitra, Rafetus dan Pelochelys, yang berasal dari Asia.

Bahagian dalam mulut tuntung ini disamarkan dan mempunyai apendej vermiform (berbentuk cacing) pada hujung lidah yang digunakan untuk memikat ikan, satu bentuk kemimikan yang agresif.

Spesies tuntung ini dianggap berbahaya dan mesti dikendalikan dengan berhati-hati.[19] Ia mampu menyentap batang penyapu sampai patah, malah pernah dilaporkan sedikit kes di mana jari manusia disentap sampai pupus oleh spesies berkenaan.[20] Tiada kematian manusia dilaporkan berpunca daripada tuntung sentap buaya.[20]